Cinco de Mayo

Al contrario de lo que mucha gente cree fuera de México, el Cinco de Mayo no es el día de la Independencia, sino el que conmemora la victoria del ejército mexicano sobre los franceses en la Batalla de Puebla, el 5 de mayo de 1862. El Día de la Independencia de México es el 16 de septiembre y, a diferencia de esa fecha, el Cinco de Mayo no es festivo nacional: comercios, oficinas y bancos abren y casi todo el mundo sigue su rutina; solo cierran las escuelas públicas en todo el país.

La batalla enfrentó a un ejército francés poderoso y mejor equipado, que venía a cobrar deudas impagadas y buscaba ampliar su imperio, contra una fuerza mexicana mucho menor. Las tropas del general Ignacio Zaragoza lograron resistir los ataques de los 6.000 soldados franceses del general Charles Latrille de Lorencez. Cerca de 500 soldados franceses murieron en la batalla, mientras que los mexicanos perdieron menos de 100 hombres. La Batalla de Puebla pasó a representar el valor y la valentía contra todo pronóstico y se convirtió en motivo de orgullo.

Es en la ciudad de Puebla donde se encuentran las celebraciones más grandes. Se organiza un gran desfile en el que miles de vecinos se visten de soldados franceses y mexicanos para recrear la batalla. Cuando ganan las tropas mexicanas, empieza la fiesta con música, baile y comida. La Ciudad de México también acoge un gran desfile con bailes, cantos y recreaciones.

Aparte de los tacos, que nunca faltan en una celebración mexicana, el platillo que más se consume ese día es el mole poblano de Puebla: una salsa espesa y oscura de chiles, especias y hierbas que normalmente se sirve sobre pollo o pavo y se acompaña de arroz.

Es en Estados Unidos donde el Cinco de Mayo se celebra con más extensión y fervor, sobre todo en ciudades con grandes comunidades mexicanas como Los Ángeles, San Diego y San Antonio, donde los mexicoamericanos mantienen esta celebración como homenaje a sus raíces.